在第六回，劉姥姥第一次進榮國府時，因將自己的外孫板兒稱為王熙鳳的侄兒，離開後被周瑞家的好一頓數落，稱其不會說話：“便是親侄兒，也要說軟和些，那蓉大爺才是她的正經侄兒呢。”周瑞家的為何這麼說？因為板兒和王熙鳳的社會地位太多懸殊了，這麼一個稱呼，那就是冒犯了王熙鳳。
這就是賈府，一個等級制度極其森嚴的小社會，每一個稱呼最先與自身的社會地位相匹配，與血緣親疏的關係反而不那麼緊密。所以即便是元春的祖母，賈母見到元妃仍得稱為“貴妃”，王熙鳳與王夫人是姑侄關係，卻只能稱之為“太太”。長幼尊卑、井然有序，稍有行差踏錯，便會冒犯他人。
在賈府中，年輕的小姐們，都被叫作姑娘，如林姑娘、史大姑娘、三姑娘、琴姑娘等等。舊時，將小姐喚做姑娘，無論對於長輩抑或晚輩及至奴才下人，都是沒毛病的。然而，很多人對林黛玉和薛寶釵的稱呼起了疑，為何林黛玉的“林姑娘”之前是冠之以姓，而薛寶釵的“寶姑娘”面前被冠之以名字其中一字呢？
關乎這個問題， 有許多人認為是滿漢習慣引起，認為薛寶釵是滿人，所以以名稱呼，而林黛玉是漢人，所以稱呼前冠姓氏。可是這並說不通，為何？因為薛寶釵除了被喚做“寶姑娘”，還有被稱為“薛姑娘”的時候。譬如賈母進蘅蕪苑前問的是：“這不是你薛姑娘的屋子？”
又有人認為，這兩種稱呼可見分辨親疏，用名兒稱呼的“寶姑娘”表示親熱，用姓氏稱呼的“林姑娘”就略顯疏離，可是啊，那恨不能天天黏在黛玉身邊的賈寶玉，怎麼也稱呼黛玉為“林妹妹”了？
所以呢，用滿漢之分和親疏有別解釋，是完全沒有道理的。
那麼，真正的原因，究竟是什麼呢？其實，無非三個緣故：
林黛玉和薛寶釵的進府方式決定
林黛玉進賈府，是因為母親賈敏去世，被祖母接來撫養的。初進榮國府的林黛玉，除了一個老媽子和一個小丫頭，再無一人，可謂伶俜無依。而這兩位僕人在稱呼林黛玉時，想必也是成為“姑娘”，不會有長輩對晚輩的慈愛，也沒有旁人的那種疏離。即使在林家，林如海或許喚黛玉為“玉儿”之類的暱稱，也無人知曉了，所以，在還不知道林黛玉的名字時，大家只能靠僅有的信息，冠之以姓氏，稱為“林姑娘”。
至於薛寶釵，就不一樣了。薛寶釵進府，是隨薛家舉家進京，最後在賈家住下，並做好了“處常”的打算的。這一大家子人，有薛寶釵的母親，有薛寶釵的哥哥，以及親近他們的舅媽王夫人。如此，薛寶釵的暱稱很自然就會被眾人知曉了，在第七回，薛姨媽首次提及女兒時，口中稱的是“寶丫頭”，“丫頭”二字，透露著多少寵溺，這“寶”字，則是薛寶釵的家常名兒，眾人聽到薛姨媽這麼稱呼，自然也就跟著取一個“寶”字，稱之為“寶姑娘”了。
照顧後來寶琴進府稱呼方便
林黛玉此人，是林家遺孤，按賈母說的“林家人都死絕了”，整個賈府，除了林黛玉就不會再出現其他林姓的小姐。所以冠之姓氏稱呼“林姑娘”，絕對不會產生誤解。但是薛寶釵就不一樣了，因為在後文，她的堂妹薛寶琴就會出現，如果一開始用姓氏稱呼其“薛姑娘”，那薛寶琴進府後，豈不是有兩個“薛姑娘”了？所以，作者必然是預料到這種問題，才先在寶釵的稱呼上留了余地。
作者“林”、“寶”二字藉此暗喻兩人品性
林姓，與“林下之風”是互文關係，“林下之風”指有詩才風度、氣韻不凡的女子，此典與東晉才女謝道韞有關，《世說新語·賢媛》中有載：
謝遏絕重其姊百，張玄常稱其妹，欲以敵之。有濟尼者，並遊張，謝二家。人問其優劣，答曰：“王夫人神情散朗，故有林下風氣；顧家婦清心玉映，自是閨房之秀。
意思是謝玄對她姐姐謝道韞極為推崇，而張玄則認為她的妹妹比謝道韞有過之而無不及。正好有一位尼姑，時常出入張、謝兩家，人們就問她的看法，這位尼姑就說，王夫人（謝道韞嫁王家）灑脫不凡，頗具竹林七賢的風度；顧夫人（張玄妹妹）心地純良，可比美玉，是大家閨秀。
巧的是，林黛玉判詞中的“柳絮才”三字，就是出自謝道韞詠絮之典。兼林黛玉的瀟湘館竹林遍地，可見，“林”字，是作者在讚賞林黛玉具“林下之風”，這是對林黛玉極致的偏愛。
此外，林字屬木，林黛玉前世是棵絳珠草，因與神瑛侍者結緣，才立志下凡還淚，這就是“木石前盟”的由來，所以，林字是林黛玉其人的根本，代表著她的品性和她一生的追求，稱呼林黛玉，丟掉一個“林”字，就好比丟掉了她的靈魂。
而薛寶釵呢？當年薛姨媽在跟眾人稱呼寶釵“寶姑娘”時，內心應該洋洋得意於這個“寶”字，撞上了“寶二爺”一名了吧。
第二十二回，在看完賈寶玉做下的一篇參禪偈語後，就來問寶玉：
至貴者是‘寶’，至堅者是‘玉’。爾有何貴？爾有何堅？ ”
玉，是堅定的，是無價的，暗指心靈相通；寶，是貴重的，但可估價，暗指現實追求。賈寶玉的名字，囊括精神和現實，是作者暗喻其捲入“木石前盟”和“金玉良緣”之中。但薛寶釵只一個“寶”字，則可窺見她的人生追求，那就是讓“金玉良緣”夢想成真。
所以，對於薛寶釵而言，她的“寶”暗指了項上戴著的金鎖，象徵著“金玉良緣”的道具。這金鎖一刻不離身，就像那一聲“寶姑娘”一樣言猶在耳。
一個“林姑娘”和一個“寶姑娘”，這稱呼一路喚來似乎合情合理，並無歧義，然而再仔細思之，竟是作者藉此道盡了林黛玉和薛寶釵的品性和追求，其如椽巨筆，鬼神毫端，唯有嘆服！
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